記者張耀懋／專訪
周美玉小檔案
周美玉，民國前二年生於浙江省慈谿縣，北平協和醫學院護理學校護理科畢業，美國麻省理工學院公共衛生及衛生教育碩士、哥倫比亞大學護理教育碩士。歷任中華平民教育促進會農村衛生及一般護理教育負責人、抗戰期間任紅十字會救護總隊護理負責人，協助創立戰時衛生人員訓練所、創辦國防醫院護理系、曾任護理系主任及台北榮民總醫院護理部主任、中華民國護理學會理事長、中國國民黨中央評議委員。民國九十年三月十三日病逝，享年九十三歲。
抗戰前後，周美玉隨救護隊與紅十字會，深入大陸各地、救護傷病患，並從事農村衛生教育。隨政府來台後，即全心投入護理教育，也由於她在護理界的卓越貢獻，民國四十年即獲晉升少將，至今仍是我國唯一一位女將軍。以「我是生來服務人，不是讓人服侍」為畢生職志的周美玉終生未嫁，而這位中國南丁格爾一生的貢獻，也永留人們心中。
女大將軍是最慈悲的護理保母
她是我國軍護制度的創始者，半生戎馬，換來掛滿胸襟的勳章，她是中華民國唯一的女將軍；她一生奉獻鄉國，親情、家庭、財產，一無所有；但是，在大家眼中，她卻擁有一切。
兩年前一次不慎摔倒，造成她行動不便；在輪椅上白髮蒼蒼的中國首位女將軍，卻英氣不滅；去年她再度跌倒，不幸傷及頭部，在開頭顱手術後，從此未再清醒，於今年三月十三日宣告不治，享年九十三歲。
她的門生與護理界人士都為之抱憾。因為周美玉雖年事已高，但軍人出身的她，身子骨一向硬朗，想不到連著兩次意外，不但讓她無法上台親自領獎，也因而告別人世。令人欣慰的是，能趕在她有生之年，給她這項榮耀，也代表國人對她奉獻護理工作的謝忱。
一九一○年誕生於北平的周美玉，幼時家境優渥，一路在被視為「貴族學校」教會中學唸到畢業。當時「協和醫學院」名氣大，周美玉打聽後才知道，協和所附設的護士學校也收女生，於是，和同學相約投考協和。。這一試，讓周美玉從此以四分之三的世紀的生命，為中國護理的臨床、教育和制度耕耘不輟。
周美玉說，中國連年戰亂，護理人力需求殷切，尤其戰場上的傷患乏人照護，哀苦無告，令人為之不忍。但是，當時民間對護理工作仍十分歧視，認為為病患清理、處理便溺，都是不登蜼之堂之事，與僕役沒兩樣；尤其在保守的鄉下，年長一輩對年輕女孩選擇護理為業，多半反對。但周美玉從小就立志要獻身人群，能進協和學護理，正切合她的服務志向；她從未理會別人眼光，執意唸護理，旦樂在其中。
協和護校一畢業，周美玉便被派到河北省定縣附近的救世軍醫院實習，當力金位四十多歲的美國老師，對她產生了莫大的影響。一次，周美玉到這位老師家中拜訪，目睹她僅以一碗清水湯麵糊口，桌上沒有其他菜餚，見她來訪，便端出白開水招待；生活之儉僕，令出身不錯的周美玉為之震驚，也非常感動。她想：這些高學歷的外國傳教士，千里迢迢來到中國，為不同血源、種族、語言、文化的「外國人」服務；尤其是住在鄉下，生活困苦，他們卻無視於這些生活的艱困，反而甘之如飴，是怎樣的胸襟，才能成就如此不凡的行止？讓周美玉深深為之心動，並告訴自己：將來有機會也要走上這條吃苦、卻能服務他人的路。果然，周美玉在畢業後，即兩度負笈至美國麻省工學院及哥倫比亞大學進修；其中，哥倫比亞的護理教育碩士證書，還是美國前總統艾森豪親手，這件事一直令她引以為傲。而兩度出國學習護理的專業技能，也說明她獻身工作，捨棄兒女情、家庭小愛的決心。
救治傷兵幫他們洗澡、理髮、抓蝨子
民國廿七年，中日戰爭爆發，在當時醫界老前輩、也是協和醫學院的國際知名生理教授林可勝號召下，周美玉加入戰場救護的行列，負責紅十字會的救護總隊。當時經由內政部衛生署協助，周美玉一手組成戰時衛生訓練班，從此穿上戎裝，直至退休。周美玉說，戰時物質缺乏，部隊的衛生條件極差；軍中的防疫工作，成了救護大隊的第一關考驗。醫護人員不但要救助傷兵，還要為他們洗澡、更衣、理髮；冬天裡，傷兵的棉襖長滿了蟲蝨，怎麼抓，都難以根絕，尤其縫隙處，便成了蝨子匿身的好去處。在「窮則變、變則通」下，她們最後只好拿出烙鐵來燙棉襖，只見蝨屍如雪片般紛落，還得用掃帚才乾淨，可見數量之多。而醫護人員為了預防被傷兵傳染，自己的領口、袖口都用繃帶紮得死緊；即使如此，還是不時聽聞護士不幸被士兵傳染疾病而告不治的不幸。
到了鄉下戰區，衛生條件更差；因傳染病死亡的人數，恐不下戰死於沙場的。一次，周美玉到廣西一家醫院巡查，當時正盛行痢疾、傷寒，每天總有一百多名士兵病死，甚至有些士兵還來不及上茅房，在病房就拉到不支倒地，因此，士兵們幾乎是睡在糞便堆上。如此惡性循環，使得疫病更加猖獗，難以根絕。周美玉目睹此景，察覺事態嚴重，除即刻要求將病患區分為輕、重症外，並差人到郊外找磚頭，將已外出逃難的空宅門板卸下來，運回醫院，暫時權充床板，上鋪稻草；這樣，至少可將病患與地上的糞便區隔開來，這才適時扼止傷寒、痢疾等時疫再擴散開來。
四處奔走 建立農村公衛與護理制度
周美玉印象最深刻的是，當時物質缺乏，很多人連飯都吃不飽，病患一看人就喊餓；醫院好意地提供乾飯，給他們充饑，卻發現這些人都因腸穿孔死亡。周美玉知道後，趕緊通知醫院，要院方改供應流質，少量多餐；因為這些餓壞了的病患，腸部位早已糜爛，如果再餵以乾飯，「撐都被撐死了！」這些今日看來極為普通醫學常識，當時卻無人察覺，幸虧周美玉洞燭癥結所在，並提出改善方法。果然，以她的妙計去做，衛生、照護條件都改善了，醫院傷兵死亡人數也即刻降低了。
為了不忍更多無知的病患因此冤死，周美玉再累，仍馬不停啼地奔走各處農村，希望為他們建立農村公共衛生與護理制度。農忙期間，村婦根本無暇照顧小孩，她就巡迴各地，訓練農村裡無業的村婦，培養她們負起專業保母責任，以此為副業，幫農忙的村婦帶小孩，並將她們組織化，讓農家忙起農事，可以無後顧之憂。許多農婦感謝周美玉的幫忙，甚至義務來當她的助教，幫她傳「衛教」，讓更多村人有初步的保健概念。
大學護理教育先驅 全心培育專才
戰爭結束後，原來的戰時衛生大隊等單位，合併成了國防醫學院，並在民國卅六年正式成立護理學系，對外招生。在民國四十年前，中國護理教育仍停留在護校教育階段，未有大專護理教育；為了培養高級的護理人才，周美玉提出勇氣，主動求見當時國防部長俞大維，要求成立大學護理科系，這才開啟了台灣大學護理的先河。現任立法委員、也是周美玉高足的靳曾珍麗就說，周美玉不僅是中國軍護之母，更是台灣高等護理教育的先驅。
對國防醫學院的護理系學生，周美玉無不視如己出；她說，這些都是國家高等護理人才的種籽，要用愛心灌溉，也希望這些子弟兵未來都能用心耕耘護理園地。與周美玉有近半世紀師生情誼的現任國防醫學院護理系副教授趙鳳宜說，那時政府剛播遷來台，一般學生家境都不好；「周媽媽」以其國際間的良好關係，常向外國友人發動募捐，募來的錢就拿來建設國防醫學院；學校裡的護士宿舍與「麥範德大樓」，一磚一瓦都是她爭取來的。募款用於建設若有結餘，「周媽媽」就拿來買營養品，為學生進補。那個時代，護理系學生每天有牛奶喝、有新襪子穿，羨煞了其他學校的學生。
護理界「國寶」一心服務 終生未嫁
趙鳳宜說，以當時周美玉的國際聲望，很多團體都想網羅，邀請她一展長才；聯合國世界衛生組織（ＷＨＯ）也曾透過各種管道，希望也加入ＷＨＯ服務，但都被她婉拒了。靳曾珍麗說，周老師一心只有國家，甚至為了教育、服務，她終生未嫁，把所有心力奉獻給這塊熟悉的土地。國防醫學院護理系師生無人不感念這位護理界前輩、也是「國寶」級的人物；一提起「周媽媽」，每個人都肅然起敬。
甫卸任的前國防醫學院院長沈國樑說，這樣一個對國家有功、名滿國際的學者，官拜「大將軍」，但是一般人很難想像：她退休後，兩袖清風，獨身住在國防醫院宿舍裡。臨終前幾年，因健康日走下坡，護理系學生便自動自發地組織起來，自願擔起看護「周媽媽」的責任；而且代代相傳，「照顧周將軍」成了國防護理系畢業生的傳統，許多學生更視此一任務為無上的光榮。
國防護理系助教陳金彌說，周美玉平易近人，入夜後，學生輪值宿舍，為患糖尿病的周將軍注射胰島素；周美玉有如盼女兒來訪般，高興地端出水果招待學生，頻頻關切她們的學業、工作、愛情，甚至未來的生活規畫。這幾年，負責看護周美玉的蕭淑蘋也說，周美玉事母至孝，周太夫人還健在時，年近七十的周將軍每天回家，還要侍奉九十餘歲高齡才過世的母親，親自為也端洗臉了，母女間的親情，流露令人感動。
走過一世紀的戰亂中國，雖然「周媽媽」未婚、無子嗣，但是他們也願效法「周媽媽」，讓她感受親情的溫暖。雖然「周媽媽」與她們長別了，但她們都從這位護理界「國寶「終生無私無我的奉獻精神，體會了白衣天使的真諦。
備註：已歿。