身障兒當心肝寶貝 半世紀愛不止息
「身心障礙院童是上天派來的天使。」
榮獲醫療奉獻獎的呂若瑟神父並非醫事人員，更貼切的說，呂神父是廣義的醫事人員，除了創辦聖嘉民啟智中心、 聖嘉民老人長期照顧中心、羅東聖母醫院的安寧病房，也是天主教靈醫會台灣區會長、聖母醫護管理專科學校負責人，經常與醫療團隊下鄉服務， 55年的人生精華歲月都奉獻給台灣。 今年四月間，新冠肺炎疫情在世界各國火速蔓延，也衝擊義大利造成嚴重死亡。
當時由呂若瑟神父號召募款、送醫療物資前進義大利的行動， 掀起各地捐款不斷湧入，一則則動人的善心善行故事也傳頌開來。 捐款義大利抗疫 回饋神父對台灣之愛 呂若瑟來自義大利，新冠肺炎疫情在義大利造成嚴重死傷，透過聖母醫院前副院長傅立吉神父的影像傳播，呂若瑟得知很多以前的同學及熟識的神父， 都因感染不治，屍體直接用卡車載去火化。
呂若瑟每天憂心不已、愁眉不展，尤其義大利最欠缺的是口罩等防疫物資，有一天他難過地跪在教堂祈禱， 淚眼請求台灣人救救義大利。 呂若瑟在聖母堂跪求天主的那一幕，感動了許多人踴躍捐款，甚至有八旬賣菜老婦騎著單車，捐出一周賣菜所得與她排隊買來的幾個口罩，這動人的一幕， 就連收到善款的工作人員都忍不住哭了。
前衛生署長楊志良感念在台灣的義大利神父及修女，奉獻一輩子青春照顧台灣人，也寫了一篇「吃人一口，至少還人半口」的文章，呼籲大家感恩圖報， 捐款買Ｎ95口罩給義大利。於是以台灣靈醫會做為募款平台，呂若瑟自己也罕見寫信對外募款，未料才一星期就募得一億五千萬元善款， 金額龐大到捐款中心人員每天加班，呂神父說夠了、喊停！希望大家把善款轉用在最需要的地方。
心疼身障兒 返鄉募款 成立托養機構
1940年5月26日，呂若瑟出生於義大利帕多瓦省，家境十分清寒，家裡九名兄弟姊妹中，他排行第五。十歲進入天主教靈醫會，1964年從神學院畢業， 同年晉鐸神父。隔年與兄長呂道南到台灣，呂道南是聖母醫院小兒科醫師，後來擔任聖母醫院院長，呂若瑟則是神職人員，從此開啟與台灣的緣分。
由於語言不通，呂若瑟1965年與哥哥呂道南到台灣時，先在新竹學中文兩年，後來才轉往宜蘭冬山鄉丸山肺結核病院服務。早年鄉下民風未開， 1974年呂若瑟被派到澎湖傳教時，發現很多家長生下身心障礙的子女，放棄就醫，喪失黃金治療期；甚至把小孩關在家中，任其自生自滅。
呂若瑟於是回到義大利募款，先成立海星園，後來1983年在澎湖馬公創設惠民啟智中心，擴大服務身障兒童，是澎湖地區至今唯一的身心障礙日間託育教養機構。 他在澎湖十幾年的付出，深受各界肯定讚揚，曾榮獲好人好事代表及榮譽縣民。
照顧上千院生 珍視上天派來的天使
輾轉來到宜蘭傳教，呂若瑟仍心繫乏人照顧的智能障礙兒童，於是利用丸山修道院的舊房舍，在1987年成立聖嘉民啟智中心， 專門收容極重度身心障礙及智能不足的孩童。呂若瑟不忍心放棄他們，給予妥善照顧，後來愈來愈多家長放心把身障兒童送進來， 聖嘉民啟智中心於是遷移擴建到三星鄉，增加最多收容量一百多人。
有人從小在這裡住到大，一住就是三十幾年，累計已經照顧上千名院童或院生。 許多身障院童只要看到呂若瑟神父，就會上前討愛的抱抱，在呂若瑟的眼中，這群孩子是上天派來的天使。尤其讓人感動的是，呂若瑟為了營造家的氛圍， 不管再忙，只要人在宜蘭，下午四點他都會出現在院區門口，護送日間學童搭車回家，與老師們共同揮手與學童說再見，他相信這些一舉一動的關懷， 院童們都能感受到，他們都會懂。
聖嘉民啟智中心院長黃龍冠說，呂神父經常稱呼院生們為珍珠，把他們視為心肝寶貝，他也非常尊重中心工作人員的規畫及運作，只要有好的構想向他提出， 總能獲得信任與尊重。
包容各種宗教 成立安寧病房
關懷臨終病人 黃龍冠說，呂神父對於不同的宗教派別也很有包容力，中心裡年長的院生有佛教徒、道教徒，台上的神父說著阿門，台下伯伯講的是阿彌陀佛。
更特別的是， 聖母醫院設立了一間小佛堂提供給有需要的人求心安，中心也接受當地各廟宇的捐助，共同舉辦活動，讓行善之路走得更長更遠。 然而人生終有盡頭，以民間醫院而言，收治癌末病人的安寧病房不見得對醫院營收有幫助。
但呂若瑟有感於癌症病人逐漸攀升，為了讓病人有尊嚴的離世，他把聖母醫院最寬敞、視野最好的頂樓，規畫做為聖嘉民安寧病房，戶外有空中花園可以賞景散心 ，他常會去那裡陪病人及家屬禱告，給他們安心力量。 很多病人看到呂神父來了，總會面露微笑問候聊天，他甚至會陪病人打牌，轉移他們的注意力，忘記病痛。
高齡化社會來臨，配合政府推動長照政策，呂若瑟早在2010年就募款籌建老人醫療大樓，七年後終於完工，提供醫療服務，同時也規畫許多延緩老化的活動， 老人家在這裡結交朋友，也分享快樂。 幫助弱勢跑第一 自己的事永遠低調 呂若瑟把醫院當成自己的家，居住的地點就在醫院裡，每天探望醫院病人就是他的日常生活。
身為神職人員，呂若瑟每個月有幾千元的零用金，但他三餐簡單、 衣著樸實、生活花費不多，甚至把這些微薄的零用金省下來，再捐出去給需要的弱勢族群。 呂若瑟神父展現寬大的胸襟與愛心，他長年對於弱勢的關懷、對於病人的扶助，早就足以提報醫療奉獻獎。但每每工作人員要幫他推薦提報，總是被婉拒。 公關秘書俞芳苓私下說，只要跟別人福利相關，神父赴湯蹈火，但是他自己的事卻始終低調，這次大家幫他報這個獎，也是被罵到臭頭， 「呂若瑟神父就是這樣的一個人。」
宜蘭縣政府有感於呂若瑟神父長年對台灣、對宜蘭的貢獻，於2017年12月26日，由宜蘭前代理縣長陳金德頒給呂若瑟中華民國國民身分證， 此外連同他的哥哥呂道南，以及李智、謝樂廷、傅立吉、卡通靈，也都因為「有殊勳於中華民國」，同時拿到身分證。
半世紀奉獻難割捨 「我的家在台灣」
其實，呂若瑟神父早就認為自己是台灣人，他偶而會回去義大利探望親友，義國的晚輩們都勸他年事已高，回家鄉吧！
但呂若瑟總是說： 「我的家在台灣，我要回家了。」畢竟從25歲就到台灣服務的他，超過半世紀的人生奉獻在這裡，難以割捨的人事物，這裡是他第二個家。
●年齡：80歲
●出生地：義大利
●學歷：義大利MOTTINELLO神學院神學系
●現職：天主教靈醫會台灣區會長、聖嘉民啟智中心及長照中心董事長、天主教靈醫會財團法人羅東聖母醫院董事長
●經歷：澎湖馬公惠民啟智中心創辦人
●主要事蹟：澎湖縣好人好事代表及榮譽縣民、台灣第五屆金毅獎、台北市第十一屆艾馨獎、宜蘭縣社會工作特殊貢獻獎